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Ispirato al romanzo Les pauvres gens (La povera gente) di Victor Hugo il film è incentrato sul concetto di dignità del lavoro, sulla realtà del sindacato operaio, e con un tocco leggero, spesso divertente, riesce a toccare argomenti estremamente scottanti, commuovendo il pubblico per l'umanità calorosa rappresentata dalla coppia dei protagonisti. Michel lavora da tanti anni nei pressi del porto di Marsiglia ; il suo animo è governato da un'etica irreprensibile tanto da spingerlo a impegnarsi per tutti gli altri operai nelle lotte sindacali. La crisi però ha costretto anche i suoi datori di lavoro a ridurre il personale e la scelta più equa è sembrata quella di estrarre i nomi di venti operai che saranno licenziati, così da non fare torto a nessuno. Tra questi nomi viene estratto anche il suo, ma la sua vita prosegue serena grazie all'amore della moglie e la compagnia di figli, nipoti e amici.

La sua tranquillità però viene sconvolta da una rapina in cui viene coinvolto insieme alla moglie, alla sorella e al cognato. Oltre ai soldi vengono rubati anche due biglietti per un viaggio in Africa, regalati dai figli per il loro anniversario. Un caso fortuito permette a Michel di scoprire che uno dei rapitori è un giovane operaio licenziato insieme a lui. Il sentimento di rabbia che lo pervade diviene presto un senso di inadeguatezza quando Michel scopre i veri motivi per cui il giovane ha deciso di realizzare la rapina.